Città fondata dagli Etruschi nel 310 AC poi conquistata dai Romani ed infine dai Longobardi nel 700 DC dove assunse l’attuale denominazione. Al tempo di Carlo Magno, la cittadina fu ceduta al papa e alla Chiesa ma fu a lungo contesa tra Impero e Papato fino a quando nel 1240 venne sottomessa dall’Imperatore Federico II ma, grazie ad un insurrezione popolare, passò definitivamente dalla parte del Papa e fu per lungo tempo sede pontificia e centro della Cristianità.  Proprio a Viterbo infatti si tenne l’evento storico per cui si attribuì il termine “conclave” per indicare l’assemblea che proclamava il nuovo Papa. Nel 1268 alla morte di Clemente IV i viterbesi stanchi di attendere da oltre 33 mesi la scelta del nuovo Pontefice da parte dei cardinali, decisero di rinchiudere questi ultimi a chiave (cum clave) nella sala in cui erano riuniti riducendoli a pane ed acqua per indurli a nominare velocemente in nuovo Papa,  che così fu  Gregorio X. Da non perdere il quartiere mediovale di San Pellegrino, il Palazzo dei papi